Podczas gdy zalegalizowane używanie marihuany dramatycznie wzrosło w ciągu ostatniej dekady, brakuje ostatecznych odpowiedzi na temat wpływu marihuany na mózg nastolatków. Rekrutuje się jednego neurologa zajmującego się rozwojem, który wygłosi publiczne wykłady, aby edukować rodziców, wychowawców, organy ścigania i nastolatków na temat niebezpieczeństw związanych z używaniem marihuany i alkoholu. Podczas gdy konsumpcja marihuany i alkoholu ma różny wpływ na mózg, większość badaczy podkreśla niebezpieczeństwa wynikające z nadmiernego używania marihuany.
W niedawnym badaniu przeprowadzonym na Uniwersytecie w Montrealu naukowcy obserwowali 3826 uczniów szkół średnich w ciągu czterech lat. Z uczestnikami przeprowadzono wywiady na temat używania konopi indyjskich, a także przeprowadzono komputerowe testy mające na celu ocenę funkcjonowania poznawczego. Ogólnie rzecz kristali u marihuani biorąc, wyniki pokazały, że marihuana miała większy wpływ na mózg nastolatków niż alkohol. Naukowcy doszli do wniosku, że używanie marihuany wiązało się z większą liczbą problemów poznawczych i długotrwałymi skutkami. Jednak jest zbyt wcześnie, aby wyciągać ostateczne wnioski na temat wpływu marihuany na mózg.
W badaniu zbadano również wpływ marihuany na cztery funkcje poznawcze. Konopie miały negatywny wpływ na każdą z nich, podczas gdy alkohol nie miał znaczącego wpływu. Wpływ alkoholu może być większy, gdy nastolatki dorastają, ponieważ mają tendencję do picia więcej. Aby ustalić, czy marihuana jest bardziej szkodliwa dla nastolatków, naukowcy przeanalizowali aktywność mózgu prawie 4000 nastolatków z okolic Montrealu. Studenci sami zgłaszali używanie konopi indyjskich i alkoholu, a naukowcy nie publikowali ich wyników, chyba że uczniowie byli narażeni na krzywdę.
W nowym badaniu uczniów szkół średnich naukowcy odkryli, że używanie konopi indyjskich zmniejszało pamięć roboczą nastolatków, rozumowanie percepcyjne i kontrolę hamującą, podczas gdy nastolatki używające alkoholu wykazywały zwiększoną aktywność BOLD w tych samych regionach. Co ciekawe, wyniki te zaobserwowano u uczniów szkół średnich, niezależnie od tego, czy wcześniej spożywali alkohol. Doszli do wniosku, że marihuana może mieć szkodliwy wpływ na rozwijający się mózg.
Badania sugerują również, że kora przedczołowa w mózgu jest wyjątkowo podatna na marihuanę, co może wyjaśniać, dlaczego u niektórych nastolatków uzależnienie zaczyna się wcześniej. Chociaż dokładne mechanizmy nie są jeszcze znane, uważa się, że narażenie na marihuanę jest czynnikiem ryzyka dla młodych ludzi z genetyczną predyspozycją do uzależnienia. Wpływa na aktywność neuronów i uwalnia GABA, neuroprzekaźnik regulujący inne typy neuronów.
Nowe badanie przeprowadzone przez University of Colorado-Boulder wykazało, że alkohol jest gorszy dla mózgu nastolatka niż marihuana. Przyjrzano się mózgom 850 dorosłych i 430 nastolatków. Naukowcy odkryli, że alkohol zmniejszył ilość istoty białej i szarej w mózgu nastolatka, które są dwiema podstawowymi tkankami mózgowymi. Alkohol zmniejszał również objętość istoty białej, co wpływa na funkcjonowanie mózgu. Jednak palenie marihuany nie przyniosło takich samych redukcji.
Wiele badań wykazało związek między intensywnym używaniem marihuany a objawami psychotycznymi w okresie dojrzewania. Naukowcy odkryli, że osoby intensywnie używające marihuany częściej rozwijają te objawy, zwłaszcza jeśli są w stanie spożywać więcej niż jeden gram dziennie. Co ciekawe, marihuana może być również prekursorem depresji, przy czym wczesne zażywanie marihuany wiąże się z wyższymi wskaźnikami depresji.
Podczas gdy wielu użytkowników marihuany broni swojego używania, mówiąc, że marihuana nie uzależnia, w rzeczywistości może spowodować, że nastolatek poczuje się źle, jeśli nagle przestanie jej używać. W rzeczywistości zespół odstawienia marihuany jest prawdziwym thc nasiona zaburzeniem wymienionym w podręczniku diagnostycznym i statystycznym zaburzeń psychicznych (DSM-5). Powoduje poważne reakcje psychologiczne u osób regularnie używających marihuany. Jest to szczególnie powszechne wśród użytkowników z historią depresji.
Badania nad użytkownikami konopi wskazują, że uporczywe używanie konopi wiąże się z obniżonymi zdolnościami poznawczymi. Przewlekłe osoby używające konopi wykazują również obniżoną wydajność w testach oceniających uwagę, pamięć i uczenie się. Co więcej, liczba dni, przez które nastolatek używał marihuany, wiązała się ze zwiększonym ryzykiem wystąpienia przekrwienia i złego funkcjonowania wykonawczego. Co więcej, naukowcy zauważyli, że długotrwałe używanie marihuany może prowadzić do obniżenia IQ, co wiąże się z cięższymi stanami.
Ostatnie badania wykazały, że osoby intensywnie używające marihuany mają zmienioną strukturę mózgu, funkcje neuropoznawcze i rozwój makrostrukturalny. Osoby intensywnie używające marihuany mają również większe ryzyko rozwoju depresji i lęku, które mogą być wcześniej istniejące. Potrzebne są dalsze badania, aby odciążyć istniejące wcześniej skutki wpływu używania marihuany na mózg. Badania te mogą również pomóc nam lepiej zrozumieć interakcje między konopiami indyjskimi a innymi powszechnie nadużywanymi substancjami.